Definition
Straffspark är en fast situation inom fotboll som döms när en försvarare begår en regelöverträdelse som normalt skulle leda till en direkt frispark, men som sker inom det egna straffområdet. Straffsparken slås från elvameterspunkten, som är placerad elva meter från mållinjen mitt framför målet. Endast målvakten får försvara målet vid en straffspark, medan övriga spelare måste befinna sig utanför straffområdet och minst 9,15 meter från straffpunkten tills sparken har utförts. Straffsparken ger det anfallande laget en mycket stor chans att göra mål och är därför en av de mest avgörande situationerna i fotboll.
Regler och utförande
När domaren har dömt straffspark, placerar sig skytten vid straffpunkten och väntar på domarens signal. Målvakten måste stå på mållinjen tills bollen sparkas, men får röra sig sidledes. Övriga spelare står utanför straffområdet och får inte springa in förrän bollen är i spel. Om målvakten räddar bollen eller den studsar tillbaka från stolpen eller ribban, får spelet fortsätta och övriga spelare kan då delta i spelet. Om straffen slås direkt i mål, räknas det som ett godkänt mål. Straffsparkar används även för att avgöra matcher som slutar oavgjort efter ordinarie tid och förlängning, då lagen turas om att slå straffar i en särskild straffläggning.
Betydelse och psykologi
Straffsparken har stor betydelse för matchens utgång och kan ofta vara avgörande i viktiga matcher och turneringar. Situationen innebär stor press både på skytten och målvakten, och det psykologiska spelet mellan dessa två aktörer är välkänt inom fotbollen. Många spelare tränar särskilt på att slå straffar, och vissa målvakter är kända för sin förmåga att rädda straffar. Straffsparken är därför inte bara en teknisk utan även en mental utmaning, och dess utfall kan påverka såväl spelare som supportrar och hela lagets moral.
